なぜポルトガル人は日本に来たのか？――鉄砲伝来の裏側

1543年。

日本の歴史を変える出来事が起きました。

種子島に一隻の外国船が漂着したのです。

乗っていたのは――

ポルトガル人。

そして彼らが持ち込んだのが、

「鉄砲」

でした。

この出会いは後に戦国時代の戦い方を大きく変えます。

しかし、

そもそもなぜポルトガル人は日本に来たのでしょうか？

実はその裏には、

世界を巻き込む壮大な物語がありました。

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すべての始まりは「香辛料」

当時のヨーロッパ人が熱狂していたもの。

それが香辛料でした。

コショウ。

シナモン。

クローブ。

ナツメグ。

今では当たり前ですが、

当時は金に匹敵するほど高価でした。

ヨーロッパ各国は、

「アジアとの直接貿易で大儲けしたい」

と考えていました。

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ポルトガルの大冒険

1498年。

バスコ・ダ・ガマが海路でインドへ到達。

これによってポルトガルは、

アジア貿易の主導権を握ります。

しかし彼らは満足しませんでした。

もっと東へ。

もっと利益を。

もっと珍しい商品を。

こうしてポルトガル商人たちは、

インドから東南アジアへ、

さらに中国方面へと進出していきます。

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日本は「目的地」ではなかった

実は、

ポルトガル人は最初から日本を目指していたわけではありません。

1543年。

彼らは中国との貿易航海中でした。

ところが嵐に遭遇。

船は進路を失います。

そして漂着した先が、

種子島だったのです。

歴史を変えた出会いは、

計画ではなく偶然でした。

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日本人が驚いたもの

種子島の人々は、

見慣れない外国人に驚きました。

しかし、

さらに衝撃だったのが彼らの武器です。

火薬の爆発音。

遠距離から敵を倒す力。

それまでの弓とはまったく違う兵器。

鉄砲でした。

当時の日本人にとって、

まさに未来の武器だったのです。

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コピー能力が異常だった日本

ここからが面白いところです。

普通なら、

「すごい武器だな」

で終わります。

しかし日本人は違いました。

種子島の領主

種子島時堯

は鉄砲を購入。

そして刀鍛冶たちに命じます。

「同じものを作れ」

無茶な命令でした。

ですが職人たちは研究を重ね、

ついに国産化に成功します。

日本の職人技術は、

当時から世界トップクラスだったのです。

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戦国武将たちが飛びついた

鉄砲の噂は瞬く間に広がります。

大名たちは競うように購入。

やがて全国で量産されるようになりました。

特に鉄砲を重視したのが、

戦国の革命児

織田信長。

彼は大量運用によって、

従来の戦術を一変させます。

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長篠の戦い

1575年。

長篠の戦い。

武田軍の騎馬隊に対し、

織田・徳川連合軍は大量の鉄砲を投入。

これにより、

「騎馬武者が主役」

だった時代は大きく変わります。

もし鉄砲が日本へ来なければ、

戦国史はまったく違うものになっていたかもしれません。

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実はポルトガル人も驚いていた

面白いことに、

ポルトガル人自身も驚いていました。

他の国では鉄砲が広まるのに何十年もかかることがあります。

ところが日本では、

驚異的な速度で量産が始まりました。

後には世界有数の鉄砲保有国になります。

むしろ日本人の吸収力の方が衝撃だったのです。

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世界史の連鎖

ここで歴史の流れを振り返ってみましょう。

1453年。

コンスタンティノープル陥落。

↓

大航海時代が始まる。

↓

ポルトガル人がアジアへ進出。

↓

嵐で種子島へ漂着。

↓

鉄砲伝来。

↓

戦国時代の戦い方が変わる。

つまり、

日本の戦国史を変えた鉄砲の背景には、

遠くヨーロッパと中東で起きた出来事があったのです。

歴史とは、

まるでドミノ倒しのように世界中がつながっている。

鉄砲伝来は、その代表的な例と言えるでしょう。