明治ミステリー
第四話
氷のメスの密室
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第一章 密室の死
明治九年（1876年）。
東京・築地。
外国人医師エドワード・ブラウン博士の診療室。
助手が扉を叩く。
「先生、お時間です。」
返事はない。
鍵は内側から掛かっている。
窓も閉ざされていた。
異変を感じた助手たちは扉を破る。
そこには、
机にもたれかかるブラウン博士の遺体。
胸には鋭い刺し傷。
しかし……
凶器はどこにもない。
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第二章 医学探偵
福沢諭吉は現場へ駆け付ける。
「完全な密室です。」
「しかも凶器がない。」
楠本イネは遺体を見つめる。
胸の傷。
服。
床。
机。
何もかも静かに観察する。
やがて傷口へ指先を添える。
「……。」
「この傷。」
「普通の短刀ではありません。」
医師たちは驚く。
「なぜ分かるのです。」
イネ。
「父から教わった西洋外科では。」
「この形は、メスに近い切創です。」
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第三章 消えた凶器
部屋を調べても、
外科用メスは一本も減っていない。
誰も首をかしげる。
イネは窓辺へ歩く。
窓枠に残る小さな水滴。
さらに机の上には、
濡れた布。
福沢が尋ねる。
「先生？」
イネは静かに答える。
「凶器は……。」
「もうありません。」
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第四章 氷のメス
イネは言う。
「外国人居留地では、氷が手に入ります。」
「もし氷で外科用メスの形を作れば……。」
「刺したあと、凶器は溶けて消えます。」
部屋中が静まり返る。
医師は笑う。
「そんな馬鹿な。」
イネは首を振る。
「だから水滴が残っています。」
「そして傷口には、金属で切った時の微細な傷がありません。」
福沢は目を見開く。
「だから先生は……。」
「普通の刃物ではないと。」
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第五章 密室の謎
しかし、
犯人はどうやって密室を作ったのか。
イネは扉を見る。
内側の閂。
その下に、
小さな水たまり。
「ここです。」
犯人は退室するとき、
**氷で作った楔（くさび）**で閂を支えた。
時間が経ち、
氷が溶ける。
閂は自重で落ちる。
誰もいない部屋が、
内側から施錠された密室になったのだった。
福沢は感心する。
「密室を作ったのは……。」
「時間だったのですね。」
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第六章 医学は嘘を見抜く
犯人はブラウン博士の助手だった。
研究成果を横取りしようとしていた。
しかし最後まで否認する。
その時、
イネは助手の袖を見る。
袖口だけ濡れていた。
「あなたは氷を素手では持てません。」
「布で包んで運びましたね。」
助手は震える。
イネは静かに続ける。
「その布には、氷が溶けた水だけでなく、博士の血液も付着しています。」
助手は膝をついた。
「……私がやりました。」
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第七章 未来へ
事件は終わった。
夕暮れの築地。
福沢は歩きながら言う。
「教育は、人の心に知識を残します。」
イネは空を見上げる。
「医学は、身体に残された真実を読み解きます。」
福沢は微笑む。
「シーボルト先生が日本に残したものは、医学だけではありませんでしたね。」
イネは静かに頷く。
「真実を見極める眼も、父から受け継いだ遺産です。」
二人は夕日に染まる街を歩いていく。
その向こうでは、子どもたちの笑い声が響いていた。
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